El ciclista belga Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) se ha impuesto en la tercera etapa de la 102ª edición de la Volta a Catalunya, la considerada como etapa reina, una jornada de alta montaña y 180,6 kilómetros (+3.998m.) disputada este miércoles entre la localidad barcelonesa de Olost y la estación de esquí de La Molina (Alp).
Con un tiempo de 4 horas, 40 minutos y 43 segundos, Remco Evenepoel se impuso en la llegada en alto a La Molina (1ª Cat. con 12,2 Km. al 4,4%), por delante del líder de la carrera, el esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma), en un mano a mano en el que el belga salió victorioso.
Evenepoel le consiguió sacar 2 segundos a Roglic en la llegada, más 4 segundos de las bonificaciones. Pero esos 6 segundos tan solo le sirven al belga para igualar el tiempo total del esloveno, que seguirá una jornada más como líder de la Volta a Catalunya.
Tercero fue el vencedor de la etapa en Vallter, el italiano Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), que lideró el grupo que no logró seguir el ritmo del dúo Evenepoel-Roglic. Ciccone llegó a La Molina a 13 segundos del ganador y se mantiene tercero en la general, a 19 segundos de los colíderes. El español Mikel Landa (Bahrain-Victorious) es cuarto a 44 segundos.
En el control de firmas antes de la salida en Olost (Barcelona), la mayoría de grandes nombres que perdieron tiempo el día anterior en Vallter (Gerona) explicaron que este miércoles era un buen día para buscar una fuga. Y no mintieron.
Quien lo intentó y encontró la fortuna fue el ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), que se encontró con el permiso del pelotón para marcharse en solitario tras perder más de tres minutos en la general. Le siguió otro gigante que no pasa por su mejor momento de forma, el francés Guillaume Martin (Cofidis).
El grupo de escapados finalmente lo formaron siete corredores. A Carapaz y Martin se les unieron el ecuatoriano Jonathan Cepeda (Caja Rural), el belga Maxim van Gils (Lotto-Dstny), los italianos Simone Petilli (Intermarché-Circus-Wanty) y Filippo Zana (Jayco-AlUla), y el danés Niklas Eg (Uno-X Pro Cycling).
Evenepoel advirtió minutos antes de la salida que la escapada tan solo llegaría a la meta si conseguía una diferencia de, como mínimo, seis o siete minutos respecto al grupo de los favoritos. En caso contrario, él tenía un plan para ganar, como acabaría demostrando.
Y la aventura nunca alcanzó los cinco minutos de ventaja. El primer puerto de la jornada, el Coll de Coubet de primera categoría, la escapada lo coronó con 4 minutos y 43 segundos de margen.
Precisamente, el Soudal-Quick Step de Evenepoel endureció la carrera en el segundo puerto del día, el Coll de la Creueta de categoría especial, con la cima ubicada a 34 kilómetros de la meta. A causa de ello, redujeron a menos de 30 los integrantes del grupo de los favoritos. Entre los que cedieron hubo el británico Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) y José Herrada (Cofidis).
Mientras tanto, por delante, Cepeda fue el primero de los escapados en ceder terreno y la distancia se redujo drásticamente. En la cima, la aventura ya se había reducido a tres integrantes: Martin, Carapaz, que previamente había perdido la rueda de los otros dos, y Van Gils. El margen tan solo era ya de un minuto y medio.
La Molina, un puerto de primera categoría con unas rampas máximas del 15%, recibió a los ciclistas con una meteorología mucho mejor de la habitual. Nada de nieve. Nada de lluvia. Nada de frío. Tan solo protagonismo para el sol, tapado por unas nubes tímidas, en una jornada primaveral.
La escapada comenzó la ascensión del puerto en Alp con tan solo 28 segundos y rápidamente Carapaz volvió a perder unos metros. Estaba jugando un poco. A falta de 11 kilómetros lanzó un ataque que tan solo pudo seguir Van Gils. De todas formas, la aventura simplemente logró posponer su final cantado.
El Soudal-Quick Step se mostró como el equipo más en forma en la ascensión y comandó el grupo de los favoritos, conscientes de las ganas de victoria de su líder. El ritmo fue tan fuerte que nadie quiso precipitarse a la hora de atacar.
Hasta que los titanes se movieron. Evenepoel lanzó el ataque a falta de 4,5 kilómetros y el único que le alcanzó la rueda fue Roglic. Por detrás hubo intentos para conectar con ellos y uno de los más interesantes fue el del español Marc Soler (UAE Emirates). Pero el destino, el previsto, ya estaba decidido.
La jornada de este jueves por fin dará, en principio, un descanso relativo a los favoritos de la Volta a Catalunya después de tres jornadas iniciales intensas. La llegada a Sabadell (Barcelona) tras recorrer 188,2 kilómetros tiene muchos números de disputarse en un sprint masivo.
Aunque esto no significa que desaparezca la dureza. Poco después de la salida se volverá a subir el puerto de La Molina, al que le seguirán el Alt del Collet de Sant Agustí y el Coll de Lligabosses, ambos de tercera categoría. Las emociones fuertes, salvo sorpresa, regresarán el viernes con el final en Lo Port (Tarragona).
Clasificación de la 3ª etapa:
1. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) – 4:40:43
2. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) a 0:02
3. Giulio Ciccone (ITA/Trek-Segafredo) a 0:13
4. Jai Hindley (AUS/Bora-Hansgrohe) a 0:13
5. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 0:13
6. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) a 0:13
7. Michael Woods (CAN/Israel-Premier Tech) a 0:13
8. Cian Uijtdebroeks (BEL/Bora-Hansgrohe) a 0:13
9. Esteban Chaves (COL/EF-EasyPost) a 0:13
10. Romain Bardet (FRA/DSM) a 0:13
Clasificación general:
1. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) – 12:42:17
2. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) – m.t.
3. Giulio Ciccone (ITA/Trek-Segafredo) a 0:19
4. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) a 0:44
5. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 0:44
6. Jai Hindley (AUS/Bora-Hansgrohe) a 0:48
7. Michael Woods (CAN/Israel-Premier Tech) a 0:48
8. Esteban Chaves (COL/EF-EasyPost) a 0:48
9. Cian Uijtdebroeks (BEL/Bora-Hansgrohe) a 0:58
10. Marc Soler (ESP/UAE Emirates) a 1:12
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