El ciclista australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) se ha impuesto en la cuarta etapa de la 102ª edición de la Volta a Catalunya, de transición y 188,2 kilómetros de recorrido, disputada este jueves entre la localidad gerundense de Llívia y la barcelonesa de Sabadell, la primera de esta edición en la que los velocistas pudieron tener protagonismo.
Kaden Groves se impuso al sprint en la llegada a la Avenida Francesc Maciá de Sabadell por delante del francés Bryan Coquard (Cofidis) y del neozelandés Corbin Strong (Israel-Premier Tech), segundo y tercero respectivamente.
Groves logró así su segundo triunfo en la Volta después del conseguido el año pasado en Perpinyà. El ciclista de 24 años superó a Coquard por media rueda en un sprint masivo que se disputó ante miles de espectadores en la localidad vallesana.
Mientras tanto, el esloveno Primoz Roglic (Jumbo-Visma) sigue como líder de la Volta empatado a tiempo con su gran rival, el campeón del mundo Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step). Tercero es el italiano Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), a 19 segundos, y cuarto el español Mikel Landa (Bahrain-Victorious), a 44 segundos.
Pero durante toda la etapa hubo la duda de si habría sprint. La subida a La Molina (Girona), donde ayer se impuso Evenepoel, fue una dura batalla por la escapada. Los intentos de fuga fueron múltiples y tuvieron un claro protagonista, el español David de la Cruz (Astana), ansioso por luchar por la victoria en una etapa con final en su localidad natal.
Antes de la salida en Llívia (Girona), De la Cruz ya avisó tras pasar el control de firmas que su objetivo era meterse en la escapada de hoy a pesar de que el final llano no era el mejor para sus características. Y pronóstico que el puerto de La Molina, que empezó cuando tan solo se habían recorrido 18 kilómetros, sería clave en este sentido.
El ciclista catalán se unió prácticamente a todos los ataques que hubo en el gran grupo, pero ninguno fructificó durante la primera subida de la jornada. Los tres aventureros que coronaron con ventaja la cima de La Molina, un puerto de primera categoría, fueron los franceses Guillaume Martin (Cofidis), Geoffrey Bouchard (AG2R-Citroen) y Bruno Armirail (Groupama-FDJ).
De todas maneras, el pelotón los reabsorbió en la bajada. Entonces De la Cruz, insistente, vio cómo se le presentaba una nueva oportunidad y no la desaprovechó.
La fuga del día finalmente estuvo formada por el ciclista de Sabadell, el español Roger Adrià (Kern Pharma), el francés Nans Peters (AG2R-Citroen), el danés Christopher Juul-Jensen (Jayco-AlUla) y el noruego Torstein Traen (Uno-X Pro Cycling).
En la cima del Collet de Sant Agustí, de tercera categoría, a falta de 100 kilómetros para la meta, la diferencia respecto el pelotón se alargó hasta los tres minutos.
Y esto no gustó a Cofidis, Oneos Grenadiers (entre los que tiró del pelotón estuvo el colombiano Egan Bernal) y Alpecin, con las esperanzas puestas en sus velocistas: Coquard, el británico Ethan Hayter y Groves, quien finalmente se llevaría la gloria. Los tres equipos impusieron un buen ritmo al pelotón para controlar la escapada.
Así, el margen de diferencia se fue reduciendo y, cuando se coronó el Coll de Lligabosses, de tercera categoría y ubicado a 30 kilómetros de la meta, tan solo era de un minuto. A partir de entonces estuvo cantado que el destino de los escapados, que tuvieron que luchar con el viento en contra, no sería jugarse el triunfo entre ellos.
Los 10 últimos kilómetros, con rectas largas, fueron un terreno propicio para que los equipos de los velocistas controlaran la situación a su antojo. A falta de cuatro, el pelotón acabó con la fuga y nadie más tuvo las fuerzas para buscar otra aventura. Coquard lanzó el sprint, pero se le hizo demasiado largo ante un Groves con mejores piernas.
La relativa calma que se vivió en esta cuarta etapa de la Volta a Catalunya fue un oasis en medio de días de mucha exigencia. Mañana viernes volverá la alta montaña con una etapa que está destinada a vivir un nuevo duelo entre Roglic y Evenepoel.
Lo Port (Tarragona), un imponente puerto de categoría especial, será el gigante que medirá las fuerzas entre los dos titanes de esta Volta, en la búsqueda de la victoria en la general el domingo en Barcelona.
Clasificación de la 4ª etapa:
1. Kaden Groves (AUS/Alpecin-Deceuninck) – 4:19:37
2. Bryan Coquard (FRA/Cofidis) – m.t.
3. Corbin Strong (NZL/Israel-Premier Tech) – m.t.
4. Ide Schelling (NED/Bora-Hansgrohe) – m.t.
5. Clément Venturini (FRA/Ag2r-Citroën) – m.t.
6. Frederik Wandahl (DEN/Bora-Hansgrohe) – m.t.
7. Jon Aberasturi (ESP/Trek-Segafredo) – m.t.
8. Milan Menten (BEL/Lotto-Dstny) – m.t.
9. Arne Marit (BEL/Intermarché-Circus) – m.t.
10. Simone Velasco (ITA/Astana-Qazaqstan) – m.t.
Clasificación general:
1. Primoz Roglic (SLO/Jumbo-Visma) – 17:01:54
2. Remco Evenepoel (BEL/Soudal-Quick Step) – m.t.
3. Giulio Ciccone (ITA/Trek-Segafredo) a 0:19
4. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) a 0:44
5. João Almeida (POR/UAE Emirates) a 0:44
6. Michael Woods (CAN/Israel-Premier Tech) a 0:48
7. Jai Hindley (AUS/Bora-Hansgrohe) a 0:48
8. Esteban Chaves (COL/EF-EasyPost) a 0:48
9. Cian Uijtdebroeks (BEL/Bora-Hansgrohe) a 0:58
10. Marc Soler (ESP/UAE Emirates) a 1:12
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