El australiano James Whelan (Glassdrive-Q8-Anicolor) ha ganado hoy la novena etapa de la Volta a Portugal Continente, un recorrido de 174,5 kilómetros entre Paredes y la cima de Senhora da Graça. Sin embargo, el gran vencedor de la etapa ha sido el séptimo corredor en cruzar la línea de meta, el suizo Colin Stüssi (Team Vorarlberg), que ha conservado el maillot amarillo y ha ganado ventaja sobre sus rivales más cercanos.
Fue un día agridulce para el Glassdrive-Q8-Anicolor, que ganó la etapa pero vio cómo sus principales apuestas para la general, Artem Nych y Frederico Figueiredo, cedían terreno a Stüssi, pero también a Henrique Casimiro (Efapel Cycling) y António Carvalho (AABTF Betão-Feirense).
Una escapada de 32 corredores, que comenzó en el kilómetro 50, acabó dictando la lucha por la etapa, ya que de este grupo salieron los seis primeros corredores del día. James Whelan era el más fuerte, seguido de Delio Fernández (AP Hotels & Resorts-Tavira.SC Farense), a 34 segundos, y Hélder Gonçalves (Kelly-Simoldes-UDO), a 36.
Pero la lucha por la general tuvo lugar un poco más adelante, en la subida de primera categoría a Barreiro. Un acelerón de Henrique Casimiro reveló la menor capacidad de respuesta de Artem Nych y también pilló desprevenido a António Carvalho, aunque éste se recuperó con más facilidad. No ocurrió lo mismo con Afonso Eulálio, compañero de equipo de Carvalho, que se despegó muy pronto.
El movimiento de Casimiro y el posterior trabajo de sus compañeros del Efapel no impidieron que un nutrido grupo con la mayoría de los aspirantes a la general iniciaran juntos el ascenso al coloso de Mondim de Basto. Fue un ascenso de selección natural. Los menos en forma perdieron el contacto. El único movimiento entre los más fuertes de la general se produjo a unos 6 kilómetros del final. Lo firmó António Carvalho. No despegó a Stüssi, Casimiro o Figueiredo, pero definitivamente dejó atrás a Nych.
A partir de ahí, los cuatro se mantuvieron juntos hasta que, a la entrada del kilómetro final, Frederico Figueiredo también se quedó rezagado, para llegar después en compañía de Artem Nych. En la lucha entre Stüssi, Casimiro y Carvalho, fue el hombre del Efapel Cycling quien intentó ganar ventaja, acelerando a 250 metros de la meta, pero fue en vano. Los tres llegaron juntos y Stüssi, en un alarde de autoridad, fue el primero del trío.
El suizo mantiene el maillot amarillo y se encuentra cada vez más cómodo al frente de la clasificación. El segundo clasificado, a 45 segundos, es Henrique Casimiro. Artem Nych es tercero, a 1m00s, y António Carvalho es cuarto, a 1m06s. Entre estos cuatro se decidirá todo mañana en la contrarreloj final.
Las puntuaciones ya están cerradas en las clasificaciones por puntos y montaña. Daniel Babor (Caja Rural-Seguros RGA) y César Fonte (Rádio Popular-Paredes-Boavista) ya han ganado estas clasificaciones y sólo les falta llegar al final de la competición. A pesar de ceder a gran distancia de la meta, Afonso Eulálio sigue siendo el mejor piloto joven. El Glassdrive-Q8-Anicolor se ha colocado al frente de la clasificación general por equipos.
La Vuelta a Portugal termina este domingo. Las últimas vueltas tendrán lugar en Viana do Castelo, con una contrarreloj de 18,2 kilómetros que comenzará en la parte baja de la ciudad y terminará en la cima de Santa Luzia.
Info: Federación Portuguesa de Ciclismo
